Tlačiarne, kopírky a multifunkčné zariadenia

Tlačiarne sú výstupné zariadenia, ktoré prenášajú údaje z elektronickej formy do tlačenej formy. V súčasnosti tlačiarne pracujú na mnohých princípoch a možno ich rozdeliť podľa rôznych kritérií. Napríklad podľa spôsobu tlače na ihličkové, inkjetové, laserové a tepelné. Dôležitým faktorom je aj to, či ide o klasické alebo multifunkčné tlačiarne. Multifunkčné tlačiarne majú v porovnaní s bežnými tlačiarňami dve alebo niekedy aj tri funkcie navyše. Môžu slúžiť ako skener, kopírka, dokonca aj fax.

Ihličkové tlačiarne používajú na tlač tlačovú hlavu, ktorá sa pohybuje zo strany na stranu po papieri. Prostredníctvom pásky, ktorá je naplnená atramentom, sa na papier vytvára odtlačok ihly. Počas procesu tlače sa používa tzv. mechanický tlak, a preto tieto tlačiarne môžu vytvárať kópie prostredníctvom kopírky, čo sa považuje za hlavnú výhodu týchto typov tlačiarní. Hoci ihličkové tlačiarne patria medzi najstaršie, stále sa používajú tam, kde sa nevyžaduje vysoká kvalita tlače, ako sú napríklad pocty v obchodoch. Nevýhodou ihličkových tlačiarní je, že ich rýchlosť nie je veľmi vysoká.

Inkjetové tlačiarne dominujú v súčasnosti. Princíp tlače atramentových tlačiarní je založený na vystreľovaní drobných kvapiek atramentu. Kvapôčky sú vysokou rýchlosťou vystreľované na papier, pričom o vychýlenie kvapôčok sa starajú vychyľovacie elektródy. Rýchlosť kvapôčok sa pohybuje v rozmedzí 50 až 100 km/h a vzdialenosť medzi listom papiera a tlačovou hlavou je približne 1 mm. Atramentové tlačiarne dosahujú najväčšie dispozície v podobe multifunkčných zariadení. Dobrý predaj bežných atramentových tlačiarní a multifunkčných atramentových tlačiarní zaručuje aj pomer cena/výkon v kombinácii s veľmi vysokou kvalitou tlače.

Laserové tlačiarne pracujú na podobnom princípe ako kopírovacie stroje. Laserový lúč nakreslí obraz na valec citlivý na svetlo, na ktorý sa potom nanesie toner. Toner sa prilepí na osvetlené miesta a nakoniec sa papier tepelne zafixuje. Laserové tlačiarne sa vyznačujú veľmi nízkymi nákladmi na tlač, ale na druhej strane sú drahšie ako atramentové tlačiarne. V súčasnosti sa dokonca laserové tlačiarne objavujú vo forme multifunkčných zariadení.
Termálne tlačiarne sú založené na prevádzke tlačovej hlavy. Tlačová hlava je vybavená veľmi malými elektrickými odpormi s nízkou tepelnou zotrvačnosťou. Hlavnou výhodou tepelných tlačiarní je, že nepotrebujú atrament, toner a iné príslušenstvo. Tlač sa vykonáva na špeciálny papier, termálne tlačiarne sa používajú najmä na jednoduchú tlač fotografií alebo ako POS tlačiarne.

3D tlačiarne sú špeciálne tlačiarne, ktoré dokážu vytvárať trojrozmerné objekty z rôznych materiálov. Stačí vytvoriť model objektu prostredníctvom softvéru alebo naskenovať iný objekt. Tlačiareň potom začne vrstviť materiál do požadovaného tvaru.